Rosas de Caracas

Emilio Jacinto Mauri Ivern nació el 9 de marzo de 1855 en La Guaira, Venezuela, hijo de Juan José Mauri y Dorotea Ivern, ambos de origen español y francés, respectivamente. Hacia 1861 su familia se estableció en Nantes, Francia, donde recibió sus primeros estudios con los padres jesuitas e inició la carrera de medicina en el hospital de la ciudad, que finalmente abandonó para dedicarse a la pintura. Esta temprana inmersión en la cultura y la educación francesas marcaría tanto su formación artística como su posterior papel como transmisor de los modelos académicos franceses en Venezuela.

Se trasladó a París siendo joven y se inscribió en la Escuela de Bellas Artes, donde fue alumno de Jean-Léon Gérôme, y más tarde en la Academia Julian bajo la tutela de Jean-Paul Laurens; también recibió lecciones privadas en el taller de Jacques Clément Wagrez. Durante sus años parisinos expuso en el Salón, obteniendo una Mención de Honor por su obra Iris, y recibió el encargo del Ministerio de Instrucción Pública de Francia de restaurar los frescos del palacio del marqués de Saint Paul. Estos éxitos europeos lo posicionaron como uno de los artistas venezolanos con mayor formación académica de su generación.

En 1874, invitado por el presidente Antonio Guzmán Blanco, Mauri regresó a Venezuela para participar en las reformas culturales en curso. Expuso en la Exposición Nacional de 1883, organizada para conmemorar el centenario del nacimiento de Simón Bolívar, donde obtuvo medalla de bronce, y en 1893 presentó varios lienzos en la Exposición Mundial Colombina de Chicago. En 1887 fue nombrado primer director de la recién fundada Academia Nacional de Bellas Artes de Caracas, inspirada en su homóloga francesa, cargo que desempeñó hasta su fallecimiento.

Mauri se especializó en el retrato, en su mayoría de carácter histórico, y se le recuerda especialmente por su retrato de Luisa Cáceres de Arismendi de 1899, que le valió un amplio reconocimiento. Como docente, dejó una profunda huella en el arte venezolano, contando entre sus discípulos a Federico Brandt, Manuel Cabré y Antonio Edmundo Monsanto. Emilio Mauri falleció en Caracas el 18 de febrero de 1908, a los 52 años, dejando un legado como figura central en la institucionalización de la pintura académica en Venezuela.