El Ávila desde La Urbina

Rafael Monasterios nació el 22 de noviembre de 1884 en Barquisimeto, Venezuela, y llegaría a ser uno de los paisajistas más importantes del arte venezolano del siglo XX. Su talento artístico se manifestó temprano; a los siete años recibió sus primeras lecciones de dibujo y pintura del artista Eliécer Ugel, gestionadas por el sacerdote Juan Pablo Wohnsiedler, quien se hizo cargo de su educación tras la muerte de su padre, el dibujante Pedro Monasterios. De joven, su vida fue variada e inestable. En 1901 se unió a la Revolución Libertadora contra el gobierno de Cipriano Castro, pero una enfermedad lo obligó a regresar a Barquisimeto, donde retomó su formación artística. Hacia 1908, con una beca del gobierno estatal, se trasladó a Caracas para ingresar en la Academia de Bellas Artes, donde estudió con maestros como Antonio Herrera Toro.

Los años formativos de Monasterios incluyeron un periodo crucial en Europa. Entre 1910 y 1913 estudió en la Escuela de Artes y Oficios de Barcelona, España, donde coincidió con Armando Reverón, otra figura central de la pintura venezolana. Durante ese tiempo absorbió las técnicas de las nuevas tendencias artísticas y las influencias de maestros españoles como Zuloaga, Sorolla y Regoyos, que más tarde aflorarían en su obra. Incluso envió un cuadro a Venezuela para el Primer Salón Anual del Círculo de Bellas Artes en 1913, que el crítico Leoncio Martínez describió como «una mancha de paisaje clara y confusa». El estallido de la Primera Guerra Mundial lo impulsó a regresar a Venezuela en 1914.

A su regreso, Monasterios se estableció en Barquisimeto y desempeñó diversos oficios para sobrevivir, incluido pintar paredes, muebles e incluso la cúpula de la iglesia de Cabudare. Hacia 1917 se había trasladado a Caracas y se vinculó al Círculo de Bellas Artes, grupo intelectual y artístico clave que defendía un estilo impresionista y contribuyó a abrir camino al arte moderno en Venezuela. Dentro de ese círculo trabajó junto a pares como Reverón y Manuel Cabré, pintando al aire libre y desarrollando su enfoque distintivo para captar la luz y el paisaje venezolano. Su primera exposición individual tuvo lugar en 1927 en el Club Venezuela de Caracas, hito significativo en su carrera.

Además de su pintura, Monasterios fue un educador dedicado y un maestro reconocido en su campo. Ocupó cargos docentes en la Academia de Bellas Artes de Caracas y, en 1937, fundó la Escuela de Bellas Artes de Barquisimeto. En 1941, el mismo año en que se trasladó a Maracaibo para dirigir la Escuela de Bellas Artes del Zulia, recibió el Premio Nacional de Pintura en el Segundo Salón Anual Oficial de Arte Venezolano por su obra El torreón de Caricuao. Se le recuerda como una figura central de la Escuela de Caracas y uno de los paisajistas más destacados de la historia venezolana, celebrado por sus representaciones poéticas y de gran textura de la naturaleza y la arquitectura del país. Rafael Monasterios falleció en su Barquisimeto natal el 2 de noviembre de 1961.